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वह सीजन जो अब सितंबर का इंतजार नहीं करता
जुलाई की शुरुआत में संयुक्त राज्य अमेरिका या यूनाइटेड किंगडम के किसी भी प्रमुख खुदरा क्षेत्र में घूमें, तो आप इसे पहले ही देख लेंगे: आँगन के फर्नीचर की जगह लेते बैकपैक, भरे हुए स्टेशनरी गलियारे, और छात्र मूल्य निर्धारण का विज्ञापन करने वाले इलेक्ट्रॉनिक्स काउंटर। स्कूल वापसी का सीजन — जो कभी अगस्त के अंतिम दो हफ्तों तक सीमित था — चुपचाप पश्चिमी उपभोक्ता वर्ष की सबसे बड़ी और सबसे शुरुआती खुदरा घटनाओं में से एक बन गया है, जो दोनों बाजारों में छुट्टियों के सीजन के बाद दूसरे स्थान पर है।
आंकड़े बताते हैं कि खुदरा विक्रेता इसे इतना गंभीरता से क्यों लेते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, नेशनल रिटेल फेडरेशन का 2026 'बैक-टू-स्कूल' सर्वेक्षण, जिसे प्रॉस्पर इनसाइट्स एंड एनालिटिक्स के साथ आयोजित किया गया, प्राथमिक से लेकर हाई स्कूल तक के बच्चों वाले परिवारों के लिए $43.3 बिलियन के कुल स्कूल वापसी खर्च का अनुमान लगाता है — जो 2025 में $39.4 बिलियन से बढ़कर एक नया रिकॉर्ड है। कॉलेज के छात्रों और उनके परिवारों को जोड़ें, जिनसे इस वर्ष $103.5 बिलियन खर्च करने की उम्मीद है, तो संयुक्त खर्च $146.8 बिलियन के करीब पहुंच जाता है। कॉलेज का वह आंकड़ा पहली बार है जब इस श्रेणी ने $100 बिलियन की सीमा पार की है।
अटलांटिक के पार, कहानी पैमाने में समान है। ब्रिटिश अभिभावकों द्वारा नए स्कूल वर्ष के लिए बच्चों को तैयार करने में लगभग £2.3 बिलियन खर्च करने की उम्मीद है, जो यूनिफॉर्म, स्टेशनरी और तकनीक पर प्रति बच्चा औसतन £452 है। यूके और आयरिश खुदरा कैलेंडर में स्कूल वापसी दूसरा सबसे बड़ा खरीदारी सीजन है, जिसमें इंग्लैंड, स्कॉटलैंड, वेल्स, उत्तरी आयरलैंड और रिपब्लिक के स्कूल सभी सितंबर में वापस खुल रहे हैं — जिससे अगस्त आपूर्तिकर्ताओं के लिए सबसे व्यस्त महीना बन जाता है।
छात्रों और अभिभावकों के लिए, सवाल अब केवल यह नहीं है कि क्या खरीदना है। सवाल यह है कि छात्रों को उनकी शिक्षा के प्रत्येक चरण में वास्तव में क्या चाहिए, खरीदारी के लिए सबसे अच्छा समय कब है, और समान वस्तुओं के लिए आवश्यक से तीन गुना अधिक भुगतान करने से कैसे बचें।
अमेरिकी परिदृश्य: रिकॉर्ड खर्च, सतर्क खरीदार
एनआरएफ सर्वेक्षण के मुख्य आंकड़े चौंकाने वाले हैं, लेकिन उनके नीचे का व्यवहारिक डेटा उन परिवारों के लिए अधिक मायने रखता है जो अपनी खरीदारी की योजना बना रहे हैं।
के-12 (K-12) छात्रों वाले परिवार इस वर्ष औसतन $863.86 खर्च करने की योजना बना रहे हैं, जो 2025 में $858.07 से बहुत कम अधिक है — लेकिन उस खर्च की संरचना बदलती प्राथमिकताओं को दर्शाती है। इलेक्ट्रॉनिक्स प्रति घर $293.11 के साथ सूची में सबसे ऊपर है, उसके बाद कपड़े और सहायक उपकरण ($250.29), जूते ($174.01), और पारंपरिक स्कूल आपूर्ति ($146.45) हैं। कॉलेज का खर्च प्रति छात्र औसतन $1,437.79 है, जिसमें इलेक्ट्रॉनिक्स फिर से $341.95 के साथ शीर्ष पर है, उसके बाद छात्रावास और अपार्टमेंट का सामान ($194.00), कपड़े ($182.39), भोजन ($153.91), और व्यक्तिगत देखभाल की वस्तुएं ($133.34) हैं।
जो सबसे ज्यादा बदला है वह यह है कि अमेरिकी इस सीजन में खरीदारी कैसे करते हैं:
- वे पहले से कहीं अधिक जल्दी शुरुआत करते हैं। जुलाई की शुरुआत तक, 62 प्रतिशत उपभोक्ताओं ने पहले ही स्कूल वापसी की खरीदारी शुरू कर दी थी — जो 2025 में 67 प्रतिशत से थोड़ा कम है, लेकिन 2024 में रिपोर्ट किए गए 55 प्रतिशत से काफी अधिक है।
- वे जानबूझकर सौदों की तलाश करते हैं। जिन खरीदारों ने अभी तक खरीदारी पूरी नहीं की थी, उनमें से 46 प्रतिशत ने कहा कि वे अपनी खरीदारी पूरी करने से पहले बेहतर सौदों का इंतजार कर रहे हैं, और 23 प्रतिशत जानबूझकर अपने बजट को कई हफ्तों में फैला रहे हैं।
- वे शुरुआत में कम खरीद रहे हैं। लगभग 47 प्रतिशत खरीदारों ने कहा कि वे स्कूल वर्ष शुरू करने के लिए केवल आवश्यक वस्तुएं खरीदने की योजना बना रहे हैं, फिर जैसे-जैसे साल आगे बढ़ता है, वे सामान भरते रहेंगे।
- उन्होंने ग्रीष्मकालीन बिक्री आयोजनों का उपयोग किया। आधे से अधिक (54 प्रतिशत) ने जून के प्रचार कार्यक्रमों जैसे प्राइम डे, वॉलमार्ट डील्स और टारगेट सर्कल डील डेज के दौरान स्कूल से संबंधित खरीदारी की।
- वे भौतिक दुकानों की ओर लौट रहे हैं। ऑनलाइन अभी भी प्रमुख चैनल बना हुआ है, लेकिन इसकी हिस्सेदारी घट रही है: इस वर्ष केवल 50 प्रतिशत के-12 खरीदार ऑनलाइन खरीदारी करने की योजना बना रहे हैं, जो 55 प्रतिशत से कम है, और केवल 41 प्रतिशत कॉलेज खरीदार — जो 2016 के बाद से सबसे कम ऑनलाइन हिस्सेदारी है।
जैसा कि एनआरएफ के मुख्य अर्थशास्त्री मार्क मैथ्यूज ने कहा, सामर्थ्य परिवारों के लिए एक बड़ी चिंता और सीजन में जाने वाले खुदरा विक्रेताओं के लिए एक सर्वोच्च प्राथमिकता बन गई है।
ब्रिटिश और यूरोपीय परिदृश्य: यूनिफॉर्म, एक नया कानून, और तकनीकी अपेक्षा
यूके में, 2026 के सीजन में दबावों का एक स्पष्ट रूप से अलग सेट है — और एक महत्वपूर्ण नियामक बदलाव।
यूनिफॉर्म खर्च का मुख्य आधार बनी हुई है। यूके के माता-पिता इस साल यूनिफॉर्म पर प्रति बच्चा औसतन £141.15 खर्च कर रहे हैं, जो 2025 में £108.59 से अधिक है, जिससे कपड़े इस सीजन की सबसे अधिक मात्रा वाली श्रेणी बन गए हैं। यह वृद्धि नए कानून के बावजूद — और आंशिक रूप से उसी के कारण — आई है। 'चिल्ड्रन्स वेलबीइंग एंड स्कूल्स एक्ट' सीमित करता है कि राज्य के स्कूल कितने ब्रांडेड यूनिफॉर्म आइटम की आवश्यकता कर सकते हैं: प्राथमिक स्तर पर अधिकतम तीन और माध्यमिक स्तर पर चार। इस सितंबर से शुरू होने वाले स्कूल वर्ष के लिए लागू होने की उम्मीद, इस कानून से राष्ट्रीय यूनिफॉर्म लागत में £70 मिलियन से अधिक की कटौती होने का अनुमान है, क्योंकि मांग स्कूल-विशिष्ट आपूर्तिकर्ताओं से हटकर सुपरमार्केट और डिपार्टमेंट स्टोर जैसे सामान्य खुदरा विक्रेताओं की ओर स्थानांतरित हो जाएगी।
तकनीक दूसरी परिभाषित शक्ति है। खुदरा विपणन एजेंसी 'गेको' के यूके के शोध में पाया गया कि डेस्कटॉप और तकनीकी वस्तुएं अब माता-पिता के कुल स्कूल वापसी बजट के आधे से अधिक — लगभग 53 प्रतिशत — पर कब्जा करती हैं, जो लगभग £1.25 बिलियन का बाजार है। लैपटॉप या टैबलेट खरीदने वाले 23 प्रतिशत माता-पिता में, औसत खर्च लगभग £511 है। और स्कूलों की बढ़ती बहुमत अब छात्रों से एक व्यक्तिगत उपकरण तक पहुंच रखने की उम्मीद करती है, तकनीक कई परिवारों के लिए वैकल्पिक विलासिता से हटकर आवश्यक आवश्यकता बन गई है।
यूके में समय अमेरिका की तुलना में और भी अधिक संकुचित है। खरीदारी अगस्त की एक संकीर्ण खिड़की में केंद्रित है: अगस्त के अंतिम सप्ताह में, ऑनलाइन यूनिफॉर्म की बिक्री पिछले वर्ष के स्तर से लगभग 48 प्रतिशत अधिक है, और सितंबर के पहले सप्ताह में — जब स्कूल खुलते हैं — वे 76 प्रतिशत तक बढ़ जाती हैं और फिर तेजी से गिर जाती हैं। जो छात्र और अभिभावक अंतिम दिनों तक इंतजार करते हैं, उन्हें अक्सर खाली स्टॉक और सीमित विकल्पों का सामना करना पड़ता है।
छात्रों को वास्तव में क्या चाहिए, चरण दर चरण
स्कूल वापसी का विपणन "छात्रों" को एक एकल दर्शक के रूप में मानने की प्रवृत्ति रखता है। वास्तविकता में, सात साल के बच्चे, पंद्रह साल के किशोर, और कॉलेज के फ्रेशमैन को क्या चाहिए, ये तीन बहुत अलग खरीदारी सूचियां हैं।
प्राथमिक स्कूल के छात्रों को क्लासिक किट की आवश्यकता होती है: एक बैकपैक, लंच बॉक्स, नोटबुक, फोल्डर, क्रेयॉन, ग्लू स्टिक, कंस्ट्रक्शन पेपर, मार्कर, सुरक्षा कैंची, एक पेंसिल बॉक्स, और कक्षा के लिए एक टिश्यू बॉक्स। ये वे वस्तुएं हैं जहां खुदरा विक्रेताओं के बीच मूल्य असमानता सबसे अधिक है — और जहां डॉलर स्टोर और डिस्काउंट किराना स्टोर लगातार जीतते हैं। अमेरिकी मूल्य-ट्रैकिंग डेटा में, एक प्राथमिक आपूर्ति सूची वॉलमार्ट में $30.13 और समान वस्तुओं के लिए माइकल्स में $70.41 तक महंगी थी।
मिडल और हाई स्कूल के छात्रों का ध्यान संगठन और विशेष उपकरणों की ओर जाता है: मैकेनिकल पेंसिल, बॉलपॉइंट पेन, मल्टी-सब्जेक्ट नोटबुक, बाइंडर, लूज-लीफ पेपर, हाइलाइटर, रूलर, कॉम्बिनेशन लॉक — और तेजी से, एक कैलकुलेटर और एक व्यक्तिगत उपकरण। ट्रैक किए गए डेटा में मिडल स्कूल की सूचियां डॉलर जनरल में $51.75 से लेकर माइकल्स में $173.15 तक थी, और अकेले कैलकुलेटर में खुदरा विक्रेताओं के बीच $15 या अधिक का अंतर हो सकता है। इस स्तर पर, छात्र अपनी प्राथमिकताएं भी व्यक्त करने लगते हैं — शैली, ब्रांड, रंग — जो एक साथ खरीदारी करने और पहले से बजट निर्धारित करने का मामला बनाता है।
कॉलेज के छात्र सबसे बड़े बिलों का सामना करते हैं, जो इलेक्ट्रॉनिक्स (अमेरिका में औसतन $341.95), छात्रावास और अपार्टमेंट के सामान और भोजन से प्रेरित होते हैं। लेकिन उनके पास सबसे अधिक बचत उपकरण भी उपलब्ध हैं: हार्डवेयर पर शिक्षा मूल्य निर्धारण (उदाहरण के लिए, ऐप्पल का शिक्षा स्टोर, विश्वविद्यालय के छात्रों और कर्मचारियों को छूट प्रदान करता है), प्रमुख खुदरा विक्रेताओं पर छात्र सत्यापन कार्यक्रम, और कैंपस बुकस्टोर बंडल। यूके के छात्र शिक्षा मूल्य निर्धारण कार्यक्रमों और छात्र छूट कार्ड के माध्यम से समान प्रस्तावों का उपयोग कर सकते हैं।
बुनियादी चीजों की कीमत सबसे कम कहां — और सबसे ज्यादा कहां
मूल आपूर्ति सूची के लिए, खुदरा विक्रेता का चयन बहुत मायने रखता है। 10 प्रमुख अमेरिकी खुदरा विक्रेताओं में 20 सामान्य स्कूल आपूर्ति वस्तुओं पर मूल्य-ट्रैकिंग शोध में पाया गया कि 2026 में औसत पूर्ण-सूची लागत $123.70 तक पहुंच गई — जो 2025 में $102.87 से 20 प्रतिशत अधिक है, और हर खुदरा विक्रेता पर कीमतें बढ़ रही हैं। हालांकि, सबसे सस्ते और सबसे महंगे के बीच का प्रसार नाटकीय है:
| खुदरा विक्रेता | पूर्ण 20-वस्तु सूची | वर्ष-दर-वर्ष परिवर्तन |
|---|---|---|
| डॉलर जनरल | $73.25 | +1% |
| वॉलमार्ट | $74.84 | +38% |
| मेजर | $105.44 | +7% |
| टारगेट | $111.84 | मध्यम |
| ऑफिस डिपो/ऑफिसमैक्स | $126.45 | मध्यम |
| स्टेपल्स | $127.08 | +41% |
| क्रोगर | $132.57 | मध्यम |
| अमेज़न | $141.77 | मध्यम |
| वालग्रीन्स | $169.57 | मध्यम |
| माइकल्स | $210.67 | मध्यम |
दो सबक उभरते हैं। पहला, कोई भी एकल खुदरा विक्रेता हर वस्तु पर नहीं जीतता: वॉलमार्ट के पास बीस में से सात वस्तुओं पर सबसे अच्छी कीमत थी, मेजर के पास पांच पर, और डॉलर जनरल और क्रोगर के पास तीन-तीन पर। दूसरा, सुविधा का एक बड़ा प्रीमियम होता है — वही सूची एक कला और शिल्प श्रृंखला में डॉलर स्टोर की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक महंगी होती है। यूके के परिवारों के लिए, समान तर्क लागू होता है: डिस्काउंट किराना और सुपरमार्केट लगातार मूल आपूर्ति पर विशेषज्ञ स्टेशनर्स से कम कीमत पर सामान बेचते हैं, विशेष रूप से अगस्त के प्रचार के दौरान।
छात्र बचत गाइड
दोनों बाजारों से प्रमाण 2026 के सीजन के लिए रणनीतियों का एक सुसंगत सेट बताते हैं:
जून और जुलाई के प्रचार के साथ शुरुआत करें। जुलाई की शुरुआत तक 62 प्रतिशत अमेरिकी खरीदारों के पहले से ही खरीदारी शुरू कर देने और आधे से अधिक के जून बिक्री आयोजनों का उपयोग करने के साथ, सबसे गहरी शुरुआती छूट इलेक्ट्रॉनिक्स पर मिलती है — जो सबसे महंगी श्रेणी है। देर अगस्त की भीड़ के बजाय एक ग्रीष्मकालीन बिक्री कार्यक्रम के दौरान लैपटॉप या टैबलेट को सुरक्षित करना, कुल बिल में सबसे बड़ा अंतर ला सकता है।
पहले आवश्यक वस्तुएं खरीदें, फिर पूरी सूची का इंतजार करें। शिक्षक अक्सर विशिष्ट वस्तुओं का अनुरोध करते हैं — स्पाइरल के बजाय कंपोजिशन नोटबुक, एक विशेष कैलकुलेटर मॉडल — जो सामान्य सूचियों में छूट जाते हैं। पहले मूल बातें खरीदना और स्कूल के पहले सप्ताह के बाद कमियों को पूरा करना महंगी डुप्लिकेट खरीदारी को रोकता है।
यात्रा को रणनीतिक रूप से विभाजित करें। चूंकि सबसे कम कीमतें दो या तीन खुदरा विक्रेताओं में बिखरी होती हैं, इसलिए एक ही स्टोर की यात्रा लगभग किसी चीज पर अधिक भुगतान करने की गारंटी देती है। मूल आपूर्ति के लिए डॉलर स्टोर और बड़े-बॉक्स वाले खुदरा विक्रेता; प्रचार पर एक या दो बड़ी टिकट वाली वस्तुओं के लिए एक अलग, लक्षित यात्रा।
टैक्स छुट्टियों और छात्र मूल्य निर्धारण की जांच करें। कई अमेरिकी राज्य स्कूल वापसी के दौरान स्कूल की आपूर्ति पर बिक्री कर माफ करते हैं, जो बचत में अतिरिक्त कुछ प्रतिशत के बराबर है। छात्रों को — विशेष रूप से कॉलेज के छात्रों को — हार्डवेयर या सॉफ्टवेयर पर पूर्ण खुदरा भुगतान करने से पहले हमेशा शिक्षा मूल्य निर्धारण की जांच करनी चाहिए।
भरपाई मॉडल को अपनाएं। 47 प्रतिशत अमेरिकी खरीदार जो केवल शुरुआती आवश्यक वस्तुएं खरीद रहे हैं, उनके पास सही विचार है: नोटबुक, पेन और कागज की समय सीमा समाप्त नहीं होती है। पहले सत्र के लिए जो आवश्यक है उसे खरीदना और वर्ष के अंत में निकासी के दौरान भरपाई करना पूरी तरह से अगस्त प्रीमियम से बचता है।
स्थायित्व और पुन: उपयोग पर विचार करें। पिछले साल का बैकपैक, पेंसिल का आधा इस्तेमाल किया हुआ पैक, कैलकुलेटर जिसे एक बड़े भाई-बहन ने बड़ा होने के बाद छोड़ दिया है — सबसे सस्ती आपूर्ति सूची अक्सर वही होती है जो पहले से ही घर में होती है।
2026 सीजन का सार
स्कूल वापसी 2026 एक ही समय में रिकॉर्ड और संयम का सीजन है। अमेरिका और यूके में कुल खर्च सर्वकालिक उच्च स्तर पर पहुंच जाएगा, फिर भी अटलांटिक के दोनों किनारों पर उपभोक्ता हालिया स्मृति में किसी भी बिंदु की तुलना में अधिक सोच-समझकर खरीदारी कर रहे हैं — जल्दी शुरुआत कर रहे हैं, शुरुआत में कम खरीद रहे हैं, सौदों का इंतजार कर रहे हैं, और भौतिक दुकानों पर लौट रहे हैं जहां सौदे उपलब्ध हैं।
छात्रों और परिवारों के लिए, व्यावहारिक निष्कर्ष सीधा है। जानें कि आपके छात्र को वास्तव में उनके विशिष्ट चरण में क्या चाहिए, देर-अगस्त की भीड़ के बजाय ग्रीष्मकालीन प्रचार के दौरान बड़ी टिकट वाली इलेक्ट्रॉनिक्स खरीदें, सुविधा स्टोर के बजाय डिस्काउंट खुदरा विक्रेताओं से मूल आपूर्ति प्राप्त करें, और जहां भी लागू हो छात्र मूल्य निर्धारण और कर छुट्टियों का लाभ उठाएं। सावधानी से किया जाए, तो एक पूर्ण स्कूल वापसी किट एक ही भागदौड़ वाली यात्रा में खरीदी गई समान वस्तुओं की तुलना में सैकड़ों कम महंगी पड़ती है — पैसा जिसे बचाना बेहतर है, या आने वाले सीखने के वर्ष पर खर्च करना बेहतर है।
